공황장애 주요 증상과 과정

공황장애의 주요 증상

심한 불안 및 공포와 함께 두근거림, 현기증, 호흡곤란, 발한, 구토감 등의 증상이 나타난다. 손발 떨림, 가슴 통증, 흉부와 복부의 불쾌감, 저림, 탈진, 숨 막힘, 감각 이상 등을 호소하는 사람도 있다.

이런 신체 증상과 함께 목숨에 위협을 느끼며, 미쳐서 죽을 것 같은 공포에 직면하는 경우도 있다.

공황발작이 일어나면 대부분의 사람은 병원 응급실로 달려가거나 내과에서 진료를 받는다. 그러나 병원에 도착했을 때쯤이면 대부분 발작은 완전히 진정이 된다.

그렇기 때문에 몸에 이상이 발견되지 않으므로 확실한 진단을 받을 수 없는 경우가 대부분이다. 그 결과 불안은 사라지지 않고 다음 발작을 예방하기도 불가능해진다.

발작이 여러 번 반복되다 보면 언제, 어디서 일어날지 예측하기가 쉽지 않다. 이러한 발작의 특성상 '발작이 또 일어나면 어쩌지?'라는 불안을 떨칠 수 없다.

이러한 증상을 '예기불안'이라고 한다. 공황장애는 공황발작에 이어 예기불안이 나타나는 특징이 있다.

예기불안이 심해지면 발작이 일어났던 장소나 상황을 회피하려는 행동을 보인다. 예를 들어 엘리베이터에서 발작을 경험한 사람은 엘리베이터에 타는 것을 꺼리고, 집에 혼자 있을 때 발작이 일어난 사람은 혼자 있기를 두려워한다.

이런 증상을 '광장공포증'이라고 한다. 발작이 일어났을 때 곧바로 도망치거나 도움을 요청할 수 없는 장소와 상황을 회피하려 하는 것이다.

공황장애 환자 가운데 적어도 3분의1~2분의1 정도는 광장공포증을 함께 느낀다. 그러나 공황장애가 반드시 광장공포증을 동반하는 것은 아니라고 한다.

공황장애가 있더라도 회피행동이 나타나지 않는 환자도 있다.