공황장애 발생 원인

공황장애의 발생원인

 

1. 정보를 전달하는 신경전달물질의 기능 이상

공황장애의 원인이 무엇인지는 아직 완전히 해명되지 않았지만, 뇌 속 신경전달물질 기능에 이상이 생겨서 발생한다는 학설이 현재 유력하다.

 

인간의 뇌는 140억 개에 이르는 신경세포가 서로 복잡한 네트워크를 형성하여 다양한 정보를 전달한다. 그러나 신경세포끼리 직접 연결되어 있지 않으므로 정보를 전달할 때는 신경전달물질이라고 하는 화학물질의 힘을 빌려야만 한다.

 

정보를 보내는 쪽 신경세포의 말단부에서 신경전달물질을 시냅스(신경세포 사이의 접합 부위)로 방출하면 정보를 받는 쪽의 신경세포가 수용체 입구를 열어 그 화학물질을 받아들인다.

 

이렇게 해서 정보가 차례차례 다음 신경세포로 전달되는 것이다.

 

신경전달물질은 현재 30종 정도가 발견되었다. 공황장애와 관련이 있는 신경전달물질에는 '노르아드레날린'과 '세로토닌' 두 가지가 있다. 

 

 

2. 청반의 오작동

노르아드레날린은 몸에 위험이 닥쳤을 때 분비되는 신경전달물질로, 뇌간의 통로 역할을 하는 '청반'이라는 부분에서 분비된다.

 

공황장애 환자는 이 청반이 오류를 일으키기 쉬운 상태에 있다. 청반에 이상이 생기면 위험한 상황이 아닌데도 잘못 반응하여 노르아드레날린이 분비된다. 이 때문에 공황장애의 여러 가지 증상이 나타나는 것이다.

 

청반이 오류를 일으켜 노르아드레날린이 분비되면 이상흥분이 대뇌변연계로 전달된다. 대뇌변연계는 시상하부의 활동에 관여하는데, 이때 이상흥분이 시상하부에 전달된다.

 

이상흥분으로 인해 시상하부는 자율신경중추에 문제가 생겨 자율신경의 균형이 무너진다.

 

이 때문에 자율신경증상(두근거림, 숨참, 현기증 등의 증상)이 나타난다. 또한 대뇌변연계는 불안, 공포, 분노 등 감정에 깊이 관여하므로 이 과정에서 예기불안이 발생하게 된다.

 

 

 

세로토닌과 공황장애의 관계는 아직 자세히 밝혀지지 않았지만, 세로토닌의 과잉 분비와 결핍이 불안과 공포를 유발하는 것으로 알려져 있다. 공황장애는 뇌의 시스템 오류로 인해 신경전달물질의 분비에 이상이 생겼을 때 발생한다.

 

공황장애가 일어나기까지의 발생과정

청반이 오류를 일으켜서 필요한 상황이 아닌데도 노르아드레날린이 분비 → 대뇌변연계의 이상흥분이 시상하부에 전달되어 공황발작(자율신경증상)을 유발 → 흥분이 예기불안을 일으킴 → 흥분이 대뇌 전두엽에 전달되어 광장공포를 야기

 

3. 스트레스와 유전의 영향

스트레스가 공황장애의 직접적인 원인이 되는 경우는 많지 않다. 그러나 가까운 친지의 죽음을 겪거나 병에 걸리는 것처럼 큰 스트레스를 받았다면 발작의 계기가 될 수 있다.

 

또한 어렸을 때 부모와 사별하는 등 상실을 경험했거나 학대를 받았던 사람은 공황장애가 발병하기 쉽다는 보고가 있지만 아직 정확하게 확인되지는 않았다.

 

 

 

그 외에 유전적 요인도 지적되었다. 각국의 조사에 따르면 공황장애 환자의 친족들은 공황장애 발병률이 일반인들에 비해 평균보다 높았다. 

 

특히 20세 이전에 발병한 경우, 유전적 요인이 강하게 작용한 것으로 보인다.

 

사랑하는 사람과의 이별

사랑하는 사람과의 이별도 계기가된다. 공황장애 환자들에게 질문 결과 발병 시, 또는 발병 전 1년 안에 사랑하는 사람과 사별 또는 이별한 경우가 많았다. 

 

어느 조사에 따르면 환자 본인이 그 사실을 심각하게 받아들였다는 보고가 있다. 이러한 사례들을 통해 강한 정신적 충격이 공황장애를 유발하는 요인으로 여겨진다.

 

 

4. 공황장애 발생 요인

• 심한 스트레스
• 유년기의 상실 경험과 학대
• 유전
• 호르면 균형 상실
• 흡연